Una guía para entender, con datos y con historias, en qué se diferencian dos culturas que quiero mucho. Para argentinos que quieren mirarse desde otro lugar, y para argentinos que quieren entender a los estadounidenses.
Soy doctor en Negocios Internacionales y estudio las diferencias culturales. Acá junto tres de los mapas más usados en el mundo para comparar culturas y los cruzo con lo que me pasó desde que me mudé a Buenos Aires. No para decir cuál es mejor, sino para entendernos mejor.
Ningún mapa es el territorio. Cada uno mira la cultura desde una pregunta distinta, y por eso a veces coinciden y a veces no.
Geert Hofstede empezó con encuestas a empleados de IBM en decenas de países entre 1967 y 1973, y su modelo se amplió después. Hoy tiene seis dimensiones con puntajes de 0 a 100. Los datos que uso son los actualizados por The Culture Factor.
Un estudio liderado por Robert House que encuestó a miles de mandos medios de 62 sociedades. Su gran aporte: separa las prácticas (cómo la gente ve su sociedad hoy) de los valores (cómo cree que debería ser), en una escala de 1 a 7.
Fons Trompenaars y Charles Hampden-Turner preguntaron a gerentes de muchos países cómo resolverían dilemas concretos. Proponen siete dimensiones. Para Argentina y EE. UU. encontré un solo dato numérico publicado y comparable; el resto lo presento de forma cualitativa.
La diferencia más grande está en la incertidumbre: 86 contra 46. Después vienen el largo plazo y el individualismo. En el resto, los dos países se parecen más de lo que uno imagina.
Cuánto acepta una sociedad que el poder esté repartido de forma desigual. Alto: jerarquías marcadas; al jefe no se lo discute. Bajo: trato más horizontal; se espera que quien manda consulte.
Si la identidad se arma más como “yo” o como “nosotros”. Alto: cada uno se ocupa de sí y de su familia cercana. Bajo: pertenecés a grupos que te cuidan a cambio de lealtad.
Qué mueve a la gente: destacarse y ganar, o cuidar y disfrutar lo que hace. Alto: se celebra ser el mejor y mostrarlo. Bajo: pesan más el consenso y la calidad de vida.
Cuánta incomodidad generan lo ambiguo y lo imprevisible. Alto: necesidad de reglas, planes y certezas (aunque no siempre se cumplan). Bajo: más tolerancia a improvisar y a lo distinto.
Cómo se equilibran tradición, presente y futuro. Alto: pragmatismo, ahorro y planificación a largo plazo. Bajo: respeto por la tradición y foco en el presente y en resultados rápidos.
Cuánto se permite disfrutar la vida y darse gustos. Alto: se valoran el ocio, el disfrute y el optimismo. Bajo: más contención y normas sobre el placer.
| Dimensión | Argentina | Estados Unidos |
|---|---|---|
| Distancia de poder | 49 | 40 |
| Individualismo | 51 | 60 |
| Motivación por el logro y el éxito | 56 | 62 |
| Evitación de la incertidumbre | 86 | 46 |
| Orientación a largo plazo | 29 | 50 |
| Indulgencia | 62 | 68 |
Mirá la distancia entre los dos renglones de cada dimensión: muchas veces, argentinos y estadounidenses desean cosas parecidas, aunque hoy vivan distinto.
Orgullo, lealtad y cercanía hacia la familia y “los tuyos”.
Cuánto se planifica, se invierte y se posterga el gusto de hoy pensando en mañana.
Cuánto se premian la mejora y la excelencia.
Cuánto se espera y se acepta que el poder se concentre arriba.
Cuánto las instituciones (empresas, Estado, asociaciones) premian la acción colectiva.
Cuánto se apoya la vida en normas y procedimientos para que el futuro sea previsible.
Cuánto se espera que la gente sea firme, directa y confrontativa.
Cuánto se valora ser justo, generoso, solidario y amable.
Cuánto se reducen las diferencias de rol entre hombres y mujeres.
| Dimensión | Argentina, prácticas | Estados Unidos, prácticas | Argentina, valores | Estados Unidos, valores |
|---|---|---|---|---|
| Colectivismo de grupo | 5,51 | 4,25 | 6,15 | 5,77 |
| Orientación al futuro | 3,08 | 4,15 | 5,78 | 5,31 |
| Orientación al desempeño | 3,65 | 4,49 | 6,35 | 6,14 |
| Distancia de poder | 5,64 | 4,88 | 2,33 | 2,85 |
| Colectivismo institucional | 3,66 | 4,20 | 5,32 | 4,17 |
| Evitación de la incertidumbre | 3,65 | 4,15 | 4,66 | 4,00 |
| Asertividad | 4,22 | 4,55 | 3,25 | 4,32 |
| Orientación humanitaria | 3,99 | 4,17 | 5,58 | 5,53 |
| Igualdad de género | 3,49 | 3,34 | 4,98 | 5,06 |
Un dato que me sorprendió: en orientación humanitaria (ser generoso, solidario y amable), EE. UU. puntúa apenas más alto que Argentina en la práctica (4,17 contra 3,99). Mi lectura: estos números describen a la sociedad en general, y muchas de las historias que cuento pasan en el círculo cercano y en la calle, donde manda el colectivismo de grupo. Es una interpretación mía, no un resultado del estudio.
Cada dimensión es un espectro. Solo marco posiciones cuando hay datos publicados; en el resto, te cuento qué dice la obra sobre EE. UU. y qué observo yo en Argentina, aclarando que es una observación, no una medición.
¿Las reglas valen igual para todos, o la relación y la situación pesan más?
El dilema del auto y el peatón: vas de acompañante con un amigo que maneja por encima de la velocidad permitida y atropella a un peatón. No hay otros testigos, y su abogado dice que, si declarás que iba a la velocidad permitida, lo salvás. El gráfico muestra qué porcentaje elige la respuesta universalista: el amigo no tiene derecho a esperarlo, o igual no declararía en falso.
Como referencia, en el mismo gráfico: Venezuela 32%, México 64%, Brasil 79%, Canadá 93% y Suiza 97%. Fuente: Trompenaars y Hampden-Turner (1997), fig. 4.1.
¿Primero la persona y sus decisiones, o primero el grupo al que pertenece?
¿Las emociones se contienen o se expresan abiertamente?
¿La vida se divide en compartimentos (trabajo, amigos, familia) o todo se mezcla?
¿El estatus se gana por lo que hacés, o viene de quién sos (edad, familia, cargo)?
¿Una cosa por vez y según la agenda, o varias a la vez y según la gente?
¿Sentimos que controlamos lo que nos pasa, o que nos adaptamos al entorno?
Los números dicen mucho, pero no todo. Estas son las diferencias más grandes que muestran los datos, contadas desde lo que me pasó. Cada historia tiene su video o su entrada del blog.
En Hofstede, Argentina tiene una necesidad muy alta de reglas y certezas (86). Pero, como describe The Culture Factor, la obligación que cada persona siente de cumplirlas es más débil, y muchas cosas se resuelven con confianza personal y contactos. GLOBE lo muestra desde otro ángulo: los argentinos describen una sociedad menos previsible de lo que desearían (3,65 hoy; 4,66 como ideal).
Más tolerancia a lo nuevo y a lo ambiguo (46): The Culture Factor dice que los estadounidenses “no necesitan muchas reglas”. Sin embargo, en GLOBE describen una vida diaria más ordenada por procedimientos (4,15), y en el dilema del auto y el peatón el 93% eligió la regla por sobre el amigo.
¿Cómo puede Argentina puntuar más alto que EE. UU. en Hofstede y más bajo en GLOBE? Porque miden cosas distintas: Venaik y Brewer (2010) muestran que el índice de Hofstede capta sobre todo el estrés frente a la incertidumbre, mientras GLOBE mide cuánto ordenan la vida las reglas en la práctica, y cuánto se desearía que lo hicieran. Se puede desear certezas justamente porque faltan.
Crecí en un país experto en sacarle la fricción a la vida: todo está pensado para que no tengas que esperar, no tengas que preguntar y, en el fondo, no tengas que necesitar a nadie. Acá las cosas no siempre son tan automáticas. A veces hay demoras y tenés que frenar y pedirle una mano a alguien. Al principio me incomodaba. Después entendí que, cuando algo se traba, aparece alguien, y ya no sos un trámite: sos una persona hablando con otra.
Una vez vi a una señora mayor caerse en la calle. Salí corriendo para ayudarla, pero antes de que pudiera llegar ya había cuatro o cinco personas alrededor. A veces no aparece el sistema perfecto, pero aparece una persona.
Y para la incertidumbre que nadie controla, está la cábala. En el Mundial, mi novia me pidió un masaje de pies antes del primer partido; Argentina ganó y seguir masajeando dejó de ser una decisión personal: se volvió una responsabilidad nacional. Ahí entendí que la cábala convierte la espera en participación.
VideoThe U.S. gave me comfort. Argentina gave me life.
VideoArgentina looks broken… until you see thisBlogLa cábala argentina: cómo un masaje de pies se volvió mi aporte a la Selección
VideoThe Argentine superstition that got out of handEs la diferencia más grande de GLOBE en prácticas: la familia, los amigos y “los tuyos” ocupan un lugar central. The Culture Factor agrega un matiz: Argentina es, por lejos, el país más individualista de Latinoamérica (51), herencia de la inmigración y de una amplia clase media, aunque las obligaciones con la familia y el grupo siguen pesando mucho.
Más individualista (60): se espera que cada uno se ocupe de sí mismo. Pero, curiosamente, EE. UU. puntúa más alto en colectivismo institucional (4,20 contra 3,66). Como resume The Culture Factor, los estadounidenses son “los que más se suman a grupos del mundo”, aunque muchas veces cuesta desarrollar amistades profundas.
Ojo con los números viejos: en la versión clásica de Hofstede (2010), la brecha en individualismo era enorme (EE. UU. 91, Argentina 46). The Culture Factor actualizó los puntajes y hoy la distancia es mucho menor.
Me desmayé en un gimnasio de Almagro. Cuando abrí los ojos había como ocho personas alrededor: mi novia sosteniéndome la cabeza, un desconocido controlándome el pulso, una empleada hablando con la ambulancia y alguien que apareció con galletitas para darme azúcar. Gente que ni me conocía había dejado de entrenar y no se iba. En Estados Unidos somos bastante pragmáticos: ayudás, llamás a quien corresponde y, cuando está todo bajo control, seguís con tu día. Acá sentí otra pregunta: “¿Cómo voy a seguir con lo mío si alguien al lado mío está mal?”.
Después de mi primera ruptura en Argentina, personas que apenas me conocían empezaron a invitarme a asados, como si fuera obvio: “Venite a casa, hacemos un asado”. No hubo grandes discursos. Hubo una mesa, fuego y un lugar donde no tenía que estar solo con mi tristeza.
Cuando terminé mi doctorado, recibí un email. Estaba solo en mi oficina, tomé un poco de champán y seguí trabajando. Acá, frente a la Facultad de Derecho, vi familias gritando, espuma, papelitos y abrazos que no terminaban. Recibirse no parece una victoria individual: parece una victoria compartida.
Foco fuerte en el presente (29). The Culture Factor lo vincula con una larga historia de volatilidad económica: cuando el futuro es difícil de prever, tiene sentido vivir el hoy. Pero GLOBE muestra un deseo enorme de planificar más: 5,78 como ideal frente a 3,08 en la práctica.
En Hofstede, EE. UU. no tiene una preferencia dominante (50): planifica, pero mide el rendimiento en el corto plazo, con resultados trimestrales. En GLOBE planifica más que Argentina en la práctica (4,15). En el lenguaje de Trompenaars suele aparecer como cultura secuencial: una cosa por vez y la agenda manda.
Si alguien decía “nos vemos a las 8”, para mí eso significaba 8. Acá muchas veces significa 8:30, 9 o “estoy saliendo” cuando todavía estás en tu casa. Al principio me costaba muchísimo. Con el tiempo entendí que muchas veces la relación manda más que el reloj: la charla que todavía no terminó, la sobremesa que estaba buena, el amigo que necesitaba algo.
Una mañana, en una confitería, me tensé detrás de dos señoras que deliberaban sobre sus sándwiches mientras la cajera no las apuraba. Salí rápido, comiendo por la vereda, hasta que alguien me reconoció por los videos y me frenó para saludarme. Esa interrupción no empeoró mi mañana: la mejoró.
Hace poco vi mi Apple Watch apagado en la cómoda y me di cuenta de que no lo uso desde agosto. Argentina no me hizo menos ambicioso, pero sí menos obsesionado con controlar cada minuto.
Argentina también es orientada al logro (56): The Culture Factor habla de una fuerte necesidad de destacarse. Pero en GLOBE los argentinos sienten que su sociedad premia el desempeño mucho menos de lo que debería (3,65 hoy; 6,35 como ideal). Y es indulgente (62): el café largo, el asado del fin de semana y el fútbol.
Más orientación al desempeño (4,49) y al logro (62). Según The Culture Factor, los estadounidenses hablan con naturalidad de sus éxitos y muchos sistemas de evaluación se basan en metas precisas. Y, aunque sorprenda, también es indulgente (68): la idea de “trabajar duro y disfrutar duro”.
Mi lectura personal: los dos países disfrutan, pero de distinta manera. En la cultura donde crecí, el descanso muchas veces se gana después de producir; acá lo vi más mezclado con el día.
Yo medía un buen día por la cantidad de cosas que terminaba. Si estaba ocupado, sentía que valía. Acá, en un feriado, muchas veces se cierra todo: el gimnasio, el supermercado. Al principio me frustraba. Argentina parecía decirme: “No, Zachary, hoy la gente descansa”.
En Buenos Aires el café no es combustible para seguir produciendo: es una pausa, una mesa, una conversación. Y Argentina me hizo una pregunta incómoda: si sos tan exitoso, ¿por qué no sabés sentarte a tomar un café sin culpa? Estados Unidos me enseñó a producir, y estoy agradecido por eso. Argentina me enseñó a preguntarme para qué.
Los argentinos describen una sociedad bastante asertiva (4,22), pero como ideal quisieran mucho menos confrontación (3,25). Para Trompenaars no encontré datos numéricos comparables de neutral/afectivo ni de específico/difuso: lo que sigue es mi experiencia.
La asertividad se valora más como ideal (4,32): decir lo que querés, con claridad. The Culture Factor describe la comunicación como informal, directa y participativa; y en Trompenaars EE. UU. suele aparecer como cultura específica, con charlas superficiales (el famoso small talk) que no implican intimidad.
Al principio pensaba que la gente estaba peleando; después entendí que simplemente estaban hablando. Mi cabeza de Estados Unidos decía: “¿Me están faltando el respeto?”. En Estados Unidos una charla es como una fila: cada uno espera su turno. En Argentina es más como una mesa familiar: se pisan, se cruzan, se ríen y todos siguen conectados. Interrumpir no siempre es cortar; a veces es participar.
Me calentaron una cookie que yo quería blandita. Como buen estadounidense, decidí no decir nada. Antes de que pudiera irme, el dueño me miró: “¿Qué pasó?”. Acá, si tu ánimo se cae un poquito, alguien lo escucha.
Y cuando una mesa canta “que los cumplas feliz”, todo el restaurante se suma. En Estados Unidos solemos sonreír y seguir con lo nuestro: no es frialdad, es una forma de respetar el espacio del otro.
En Hofstede la diferencia es chica (49 contra 40): The Culture Factor explica que Argentina está muy por debajo del resto de Latinoamérica por la gran inmigración europea, aunque el estatus todavía se marca. En GLOBE se ve más: los argentinos describen bastante concentración de poder (5,64) y desean muchísima menos (2,33). Es la brecha más grande entre “cómo es” y “cómo debería ser” de Argentina en todo GLOBE.
También hay más jerarquía de la deseada (4,88 contra 2,85), pero según The Culture Factor, en las organizaciones la jerarquía existe “por conveniencia”: los jefes son accesibles, se espera que consulten y la información circula.
Acá voy a ser honesto: no tengo una anécdota propia que ilustre bien esta diferencia, así que prefiero no forzarla. Los datos hablan solos.
Un resumen práctico. Son tendencias generales: cada persona es un mundo, y Texas no es Nueva York.
Seguí el proceso, poné los acuerdos por escrito y contá tus logros con datos. Proponer ideas se valora aunque no seas senior.
La confianza suele construirse en un contexto compartido y con más tiempo. Antes de ayudar, preguntá; la independencia también es respeto.
La hora acordada es la hora. Si te demorás, avisá con una hora real. Las reuniones empiezan y terminan a horario.
Esperá tu turno para hablar, bajá un poco el volumen en lo laboral y leé entre líneas los elogios: el “but” importa.
Las anécdotas provienen de mis videos en YouTube (@soy.zachary) y de mi blog, soyzachary.blogspot.com, enlazados en cada historia.
